意大利的教育被划分为幼儿园园（scuola dell'infanzia）、小学（scuola primaria 或 scuola elementare）、初级中学（scuola secondaria di primo grado或scuola media inferiore）、高级中学（scuola secondaria di secondo grado or scuola media superiore）和大学（università）五个主要阶段。按照意大利相关法律，6至16岁属于义务教育阶段，完全免费。通常情况下，意大利的小学教育为5年，中学教育为8年，分为第一阶段（初级中学）和第二阶段（高级中学）。意大利拥有高水准的公共教育，超过了大多数发达国家，如英国及德国的水平。不过，意大利私立学校占公共教育总体的比例在欧洲并不算高：私立幼儿学校占同类学校总数的一半，私立小学占小学总数的9%，私立初中占10%，非国立各类高中占近30%。
意大利的小学、初中和高中均为九月开学，采用两学期制，每年2月和9月开始新学期，大学则为10月开学。6岁开始可进五年制的小学。全国约有60%的幼儿园园、90%的中小学、80%高中及90%以上的大学属公立学校，学费低廉，家长的经济负担极微。即使外籍学生所付的学费虽然比意大利学生要多，但每学年学费也比英国少得多。
初等教育
意大利的小学（Scuola primaria，有时称scuola elementare）通常为五个年级。在初中以前，每一位学童所学习的课纲是相同的，除非他们选择就读私立学校。在小学阶段，学生会学习意大利语、英文、数学、自然科学、历史、地理、社会科学、体育、音乐和美术等科目。传统意大利小学教育采包班制，由一个班导师负责所有课程。1990 年代起，小学教育通过改革，开始实施教师群制，小学的教学型态改变为由不同能力或专业背景的教师群组成教学团队，不设班导师，不同的教师负责一到两门学科，共同为一个年级或不同年级的学生服务。通过的第59号法针对区域及地方学校机构对于政府管理的功能与作业方式做了很大改变。首先是开放学校自主化，即每所学校的教育或培训计划（Piano dell' Offerta Formativa）由学校教师会与学校委员会会议中讨论通过即可施行。每所学校都在课程与行事历规划上拥有自主性，在上课时数、天数上只要符合政府规定，则学期开始与结束的时间可略有弹性，如在9月1日至30日之间决定开学日期，学期结束在12月1日至30日期间，学校可依地区需要或民俗传统自由调整，官方只审查授课时数与组织架构。
2004年以前，小学毕业生在升入初中之前需要通过考试，考试内容包括意大利与短文写作、数学和一些基本科目，2004年以后则无须考试即可升入初中。
中等教育
意大利共八年制中等教育分为初中和高中两个阶段，初中设三个年级，高中五个年级。在毕业前夕，学生需要参加六七月见称为“毕业考”的标准化成绩评量。该考试成绩对于继续升学至关重要。
由于历史原因，目前存在三种类型的高中。一类为普通高中，学术课程学习较为广泛与扎实，目标为升入大学。一类为技术学校，通常以商、法、管理等为主。一类专业学校，通常以工科为主，多为三年制。大多数的高中在核心科目的教学内容都是相同的，包括如文法、历史和数学等。每个学校有自由选择开设选修课程的权力。
高等教育
意大利有众多全世界最老的大学，例如1088年成立的波隆纳大学、1222年成立的帕多瓦大学等。很多世界级的学者、艺术家都毕业于意大利大学或在此执教，如伽利略曾在比萨大学学习医学、在帕多瓦大学执教。但丁曾在帕多瓦大学就读。大学不仅是高等教育中心，也是意大利科学研究的重要力量。目前意大利大学在职教师近六万人，其中有教授1.1万，副教授2.2万人，研究人员1.5万人，助教约3000人。意大利全国现有大学88所，其中国立大学54所，私立大学13所，专科学校11所，共有329个系，772个专业。
意大利高等教育分为三个阶段。
阶段一为大学3年，共需修180个欧洲学分。
阶段二期间，五年制学术素养专门课程，大学后2年至少修完120学分；五年制专业课程阶段一（Corso di Specializzazione di 1，CS1），大学后至少读2年，再修120至180学分；大学-硕士课程阶段一（Corso di Master Universitario 1，CMU1），大学后至少修业1年且至少取得60个欧洲学分。
阶段三中，3至5年的博士研究课程系大学专业课程，修业5年取得文凭后，至少修业3年才能取得博士学位；专业课程阶段二（Corso di Specializzazione di 2，CS2）则至少修业1至5年。如果是一般专业，共修满300个学分即可取得大学专业文凭。如攻读传统的学术素养专门课程（建筑师、外科医师）则需读6年，医师则需修业至少7年。
